Jam hampir tengah malam. Skrin telefon bersinar dalam gelap, memainkan video seorang YouTuber Korea yang menyenduk tteokbokki panas berkilat-kilat dengan sos gochujang merah menyala, wap berkepul-kepul naik ke udara. Bunyi kunyahan itu memecah kesunyian malam. Esoknya, si penonton sudah berada di dalam kereta, sedang Google “tteokbokki halal near me”. Inilah kisah yang berulang jutaan kali di seluruh Malaysia — dan ia bukan sekadar cerita tentang makanan. Ia adalah cerita tentang bagaimana sebuah budaya meresap masuk ke dalam kehidupan seharian kita, satu suapan pada satu masa.

Fenomena K-Food di Malaysia telah lama melepasi fasa “tren media sosial” yang mudah pudar. Apa yang sedang berlaku sekarang adalah sesuatu yang lebih mendalam — satu perubahan selera yang nyata, yang kini sudah mencecah bukan sahaja pusat membeli-belah di Kuala Lumpur, tetapi juga kedai-kedai kecil di pekan-pekan di seluruh negara.

Mukbang: Ketika Menonton Adalah Pengalaman Makan

Untuk memahami mengapa tteokbokki kini boleh dijumpai di setiap pelosok Malaysia, kita perlu memahami kuasa mukbang — format video makan yang lahir di Korea dan kini mendominasi platform seperti YouTube, TikTok, dan Instagram di seluruh dunia. Mukbang bukan sahaja memaparkan makanan; ia menjual pengalaman, keintiman, dan rasa ingin tahu. Penonton tidak sekadar melihat seseorang makan — mereka merasai tekstur, pedas, dan gurih itu secara empati. Bagi ramai anak muda Malaysia, mukbang adalah pintu masuk pertama mereka kepada dunia K-Food.

Dan tteokbokki adalah bintang utama dalam hampir setiap sesi mukbang yang viral. Tteok — aci beras yang kenyal dan lembut — dimasak dalam sos gochujang yang pedas manis, kadang-kadang bersama fishcake, telur rebus, dan ramyeon. Kombinasi tekstur dan rasa itu nampaknya mempunyai daya tarikan universal yang sukar ditolak, termasuklah oleh lidah orang Malaysia yang sudah biasa dengan pelbagai dimensi rasa dalam masakan tempatan kita sendiri.

“Tteokbokki bukan lagi makanan asing di Malaysia. Ia sudah menjadi sebahagian daripada landskap kulinari urban kita — seperti mana ramen pernah melakukan perjalanan yang sama beberapa dekad lalu.”

Halal Bukan Halangan — Ia Adalah Peluang

Salah satu kejayaan terbesar K-Food di Malaysia ialah keupayaan para usahawan tempatan — dan juga pelabur dari Korea sendiri — untuk menyesuaikan hidangan ini dengan keperluan pasaran Malaysia yang majoritinya Muslim. Tidak seperti banyak masakan antarabangsa lain yang menghadapi cabaran halal yang rumit, tteokbokki pada asalnya sudah bebas dari bahan-bahan yang bermasalah. Adaptasi untuk pasaran halal Malaysia sebenarnya tidak memerlukan banyak perubahan dari segi rasa teras hidangan ini.

Di Lembah Klang sahaja, buffet K-Food halal telah menjadi format restoran yang semakin popular, menawarkan pelbagai hidangan dari tteokbokki hinggalah samgyeopsal — daging babi yang digantikan dengan daging lembu atau kambing — yang dibakar di atas panggang meja. Restoran-restoran seperti ini tidak lagi menumpukan kawasan Ampang atau Maluri sahaja, yang selama ini dikenali sebagai “Korea Town” tidak rasmi Kuala Lumpur. Mereka kini boleh didapati di Subang Jaya, Petaling Jaya, Cheras, bahkan di bandar-bandar seperti Ipoh, Johor Bahru, dan Kota Kinabalu.

Untuk mereka yang ingin mencuba memasak di rumah, bahan-bahan asas K-Food kini mudah didapati di pasar raya besar seperti Aeon, MyDIN, dan kedai-kedai runcit Korea yang bertebaran di sekitar kawasan bandar. Gochujang dalam versi halal boleh didapati dengan mudah, dan tteok — aci beras itu — boleh ditemui di bahagian barangan sejuk beku di banyak pasaraya. Bagi yang ingin lebih pasti, komuniti memasak Malaysia di platform seperti TikTok dan Instagram penuh dengan resipi tteokbokki halal buatan sendiri yang kreatif, termasuk variasi yang menggunakan fishcake halal tempatan.

Generasi Yang Dibesarkan Bersama K-Culture

Adalah tidak tepat jika kita membicarakan K-Food tanpa mengakui peranan K-Pop dan K-Drama dalam membuka jalan. Generasi Malaysia yang kini berusia 18 hingga 35 tahun dibesarkan dengan drama Korea di Astro, kemudian beralih kepada streaming dan media sosial. Mereka mengenali Seoul seperti mereka mengenali Kuala Lumpur sendiri — tahu nama stesen MRT, nama kawasan membeli-belah, nama makanan jalanan yang dijual di Myeongdong. Apabila mereka melihat watak kegemaran mereka menyuap tteokbokki dalam sebuah K-Drama, makanan itu serta-merta memperoleh dimensi emosi yang tidak boleh dibeli dengan sebarang kempen pemasaran.

Menurut laporan dari Korea Herald, kepopularan K-Food di peringkat global — termasuk di Malaysia — merupakan lanjutan semula jadi daripada gelombang Hallyu yang lebih luas. Ini bukan berlaku secara kebetulan; ia adalah hasil daripada ekosistem budaya pop Korea yang sengaja membina daya tarikan antarabangsa selama lebih dua dekad. Dan Malaysia, dengan populasi muda yang celik digital dan minat yang tinggi terhadap budaya popular, adalah salah satu pasaran yang paling responsif di Asia Tenggara.

Lebih Dari Sekadar Tren: Apabila Rasa Menjadi Identiti

Yang menarik tentang penyebaran K-Food di Malaysia ialah ia tidak menggantikan masakan tempatan — ia hidup berdampingan dengannya, malah kadang-kadang bergabung dengannya. Tidak jarang kita melihat gerai tteokbokki yang menawarkan versi sambal pedas untuk memenuhi selera tempatan, atau restoran Korea yang turut menyediakan nasi putih sebagai alternatif kepada bap Korea. Ini adalah proses hibridisasi budaya yang sihat, mencerminkan sifat Malaysia sebagai sebuah masyarakat yang selesa dengan kepelbagaian dan mampu menyerap pengaruh luar tanpa kehilangan jati diri.

Bagi ramai penggemar K-Culture di Malaysia, menikmati tteokbokki atau menyaksikan rancangan memasak Korea bukan bermakna mereka meninggalkan nasi lemak atau char kway teow. Sebaliknya, ia adalah perluasan dunia rasa mereka — satu bentuk keterbukaan kosmopolitan yang menjadi ciri generasi muda Malaysia hari ini. Dan ini, pada akhirnya, adalah sesuatu yang patut dirayakan.

Ke Mana Hala Tuju K-Food di Malaysia?

Dengan semakin banyak restoran K-Food yang membuka cawangan di luar Kuala Lumpur, dan dengan minat memasak hidangan Korea di rumah yang terus meningkat, adalah selamat untuk mengatakan bahawa K-Food di Malaysia bukan lagi sekadar tren musiman. Ia sedang dalam proses menjadi sebahagian daripada fabric kulinari negara ini — seperti mana pizza, sushi, dan dim sum telah menjadi hidangan yang kita anggap “biasa” walaupun asalnya dari budaya asing. Tteokbokki ada di sini, dan ia kelihatan seperti tidak akan pergi ke mana-mana. Persoalannya kini bukan lagi sama ada kita akan terus menyukainya — tetapi sejauh mana kita akan menjadikannya milik kita sendiri.